Poids du labrador : la courbe de croissance et l'adulte

La courbe de poids du labrador, mois par mois

À la naissance, un chiot labrador pèse de 400 à 600 grammes ; un mois plus tard, il atteint déjà 2 à 4 kilos. La prise de poids du labrador est ensuite très rapide jusqu'au sixième mois. Vers trois mois, un mâle se situe entre 7 et 12 kilos, une femelle entre 6 et 10. À six mois, la fourchette monte à 20-25 kilos pour un mâle et 18-22 pour une femelle, soit presque le format adulte. À un an, on relève 28 à 34 kilos chez le mâle, 24 à 31 chez la femelle. Le poids adulte se stabilise entre 29 et 36 kilos chez le mâle, 25 et 32 chez la femelle, et la croissance osseuse ne s'achève qu'entre seize et dix-neuf mois.

Ces chiffres sont des repères, pas des cibles à atteindre coûte que coûte. Deux labradors de même taille peuvent avoir un poids de forme séparé de trois ou quatre kilos selon leur ossature. Ce qui compte davantage que la valeur lue sur la balance, c'est la régularité de la courbe : une cassure nette, à la hausse comme à la baisse, sur deux ou trois semaines, est le vrai signal d'alerte. Je note la pesée de Jaika à chaque visite à la clinique et, entre deux, une fois par mois sur le pèse-personne, elle dans mes bras puis moi seul. Une ligne par mois suffit à voir une tendance se dessiner.

Une race prédisposée au surpoids

Le labrador n'est pas un chien comme un autre devant la gamelle. Les données du programme VetCompass du Royal Veterinary College, portant sur 1 462 labradors suivis en 2016, le placent en surpoids nettement plus souvent que la moyenne des autres chiens, avec un risque relatif de l'ordre de 1,6. La même base montre une prédisposition marquée à l'arthrose, avec un risque relatif proche de 2,8, le plus élevé de tous les troubles étudiés, ainsi qu'aux lipomes. Plus de deux labradors sur trois avaient au moins un problème de santé enregistré dans l'année. Le surpoids et les articulations sont les deux fronts où la santé de la race se joue le plus souvent.

Des travaux menés à Cambridge par l'équipe d'Eleanor Raffan, sur 521 labradors britanniques, ont détaillé les facteurs aggravants. La stérilisation augmente nettement le risque de surpoids chez le mâle ; chez la femelle, c'est surtout l'avancée en âge qui pèse. Les chiens très motivés par la nourriture grossissent davantage, et un facteur inattendu ressort : la robe chocolat est associée à un risque de surpoids plus élevé que les robes noire ou sable, sans explication établie à ce jour. Le profil à surveiller de près se dessine ainsi : mâle castré, femelle qui prend de l'âge, chien qui réclame sans cesse. Jaika est chocolat, ce qui la range d'emblée dans la case la plus surveillée de cette liste, même si elle reste plutôt sobre devant sa gamelle.

La leçon de l'étude Purina sur le poids du labrador

La référence sur le sujet reste une étude publiée en 2002 dans le Journal of the American Veterinary Medical Association, signée Richard Kealy et ses collègues. Quarante-huit labradors ont été suivis par paires, de huit semaines jusqu'à leur mort : dans chaque paire, un chien recevait 25 % de nourriture en moins que l'autre, à vie. Les chiens maintenus minces ont vécu une médiane de 13,0 ans, contre 11,2 ans pour les chiens nourris à volonté, soit près de deux ans de plus. Ils ont aussi déclaré leur arthrose en moyenne un an et demi plus tard. Aucun traitement n'a jamais démontré un écart de cette ampleur sur la durée de vie d'un chien.

La traduction concrète est simple : sur la fourchette de poids de la race, mieux vaut viser le bas que le haut. Un labrador tenu à 30 kilos plutôt qu'à 34, quand son ossature le permet, gagne des années de confort articulaire. Cela se joue surtout à deux moments : la fin de la croissance, quand on garde des rations de chiot sans les réajuster, et l'entrée dans l'âge adulte après stérilisation, quand la dépense d'énergie baisse. Un troisième point de bascule est l'hiver, quand les sorties raccourcissent sans que la gamelle suive. J'ai réduit la ration de Jaika d'environ 10 % à sa stérilisation, sur consigne de la clinique, puis repesé chaque quinzaine.

Sans sortir la balance, quelques repères se vérifient à la maison :

• les côtes se sentent sous une pression légère, sans avoir à appuyer
• la taille est visible de dessus, en arrière des côtes
• le ventre remonte vu de profil, il ne pend pas à l'horizontale

Ces observations ne remplacent pas l'examen du vétérinaire, seul à même de fixer un objectif chiffré quand il en faut un. Elles servent à repérer une dérive avant qu'elle ne s'installe, entre deux visites espacées d'un an. Trois semaines d'écart alimentaire mal compensé se lisent au toucher des côtes ; six mois se lisent sur la démarche. Je garde une ligne par mois dans un carnet : date, poids, et une note quand la ration change. Un chien pesé une seule fois par an peut avoir pris deux kilos sans que personne s'en aperçoive, parce que la prise a été lente et régulière ; sur douze relevés mensuels, la même dérive se voit dès le troisième.

Où se situe Jaika, et ce que je surveille

Jaika est une femelle labrador de robe chocolat, courte sur pattes et trapue comme le sont souvent les chocolat, plus compacts que les noirs ou les sables. À sa dernière visite, la balance de la clinique affichait 30 kilos et des poussières, pour une taille dans le bas de la moyenne de la race. Sur la courbe femelle, elle est donc à peu près là où on l'attend à son âge, un peu au-dessus du bas de la fourchette. La vétérinaire veut la maintenir à ce poids, sans chercher à descendre, tant que la taille reste marquée et les côtes faciles à sentir. Elle a fini sa croissance : ce poids n'a plus de raison de monter tout seul, et s'il bouge, ce sera la ration ou la dépense, pas un développement en cours.
Nous lui donnons depuis 1 an de la poudre de moule verte associé à des croquettes Advance Veterinary Diet en dosant strictement ses rations

La prochaine échéance est la pesée de contrôle de l'hiver. D'ici là, la ration ne bouge pas, les récompenses de dressage sortent du repas du soir, et les longues sorties du week-end font la dépense. La question que je garde en tête, sans réponse tranchée : faut-il baisser la ration dès les premiers jours froids, quand elle se dépense moins, ou attendre que la balance réagisse ? Je pèse tous les mois, toujours le même jour et avant le repas, pour comparer des mesures comparables. Si la courbe reste plate jusqu'en décembre, je ne changerai rien avant le printemps ; si elle monte d'un demi-kilo, la ration baissera de quelques grammes avant que l'écart ne se voie.